Sono passati 25 anni da quando il potenziale insuccesso di un sistema operativo Microsoft avrebbe potuto portare gravi conseguenze anche fuori dalle mura della società. Le versioni di MS-DOS e Windows non riuscivano a conquistare il mercato, ed erano anche oggetto di satira e pubblico ludibrio. Nell’ultimo quarto di secolo, però, la posizione dominante di Microsoft sul desktop ha mantenuto a galla la piattaforma, anche quando i consumatori e le imprese si sono rifiutate di seguire pedissequamente il ciclo di aggiornamenti imposto dalla casa.

La parola predominio, in realtà, oggi non si può più applicare a Microsoft, e soprattutto non a Windows.

Poli opposti

Windows 8 è stato un flop spettacolare, minato in larga misura dalla nuova schermata di avvio imposta agli utenti. Se Windows 10 non avrà un maggiore successo, si possono ipotizzare due possibili conseguenze. Una è che la piattaforma Windows è ora a rischio di obsolescenza. Come un primo ministro di fronte a un voto di sfiducia proveniente da diversi partiti, un fallimento di Windows 10 costringerebbe Microsoft a mettere in discussione la necessità stessa di continuare a produrre Windows, e con quali obiettivi.

Sì, altre versioni di Windows hanno avuto scarso successo in precedenza, e senza la concorrenza di dispositivi touch e in periodi economici migliori di questo. Non è che Windows non sia ancora importante, ma come nel caso di leader politici dalla dubbia capacità e gli internet provider che offrono qualità scadente, le persone si adattano e scelgono il meno peggio. Se però Windows 10 non prenderà piede, i produttori di dispositivi hardware potrebbero allontanarsi del tutto dal PC. I loro prodotti utilizzano altri sistemi operativi nativi, e possono anche usare desktop virtuali. Somigliano meno a computer portatili e non sono molto diversi dai tablet.

Se Windows 10 non farà un balzo in avanti rispetto a Windows 8, consumatori e aziende potrebbero semplicemente voler rimanere fermi a Windows 7

Alcuni analisti hanno una visione alternativa: è Windows 7, non 8, che ha la parte del leone della base installata del sistema operativo. Se Windows 10 non rappresenterà un balzo in avanti rispetto a Windows 8, anche nel consumer, le piccole imprese e i mercati enterprise potrebbero semplicemente voler rimanere fermi alla piattaforma Windows 7.

“Windows 7 rappresenta un forte concorrente per qualsiasi nuovo sistema operativo desktop”, ha dichiarato Al Hilwa, Program Director di IDC per la ricerca sullo sviluppo software, in un’intervista via e-mail. “Ma finché il nuovo ambiente è sufficientemente familiare sia per gli utenti, sia per gli sviluppatori, il semplice tasso di sostituzione dei PC garantirà un mercato continuo, e una certa dose di successo”.

Tuttavia, questi esperti ritengono che il maggior vantaggio su cui Windows 10 può contare oggi, è la mancanza di una valida alternativa.

il maggior vantaggio su cui Windows 10 può contare oggi, è la mancanza di una valida alternativa.

Se Windows 10 dovesse ottenere un insuccesso paragonabile a quello di Windows 8, è possibile che OEM e costruttori di dispositivi abbandonino definitivamente la piattaforma Windows, spingendo consumatori e aziende a seguire lo stesso percorso? “Penso che lo scenario che si è dipinto sia irrealistico, ed è improbabile che accada nella realtà”, ha detto Jan Dawson, analista capo di Taccola Research in un’intervista via Skype.

“È evidente che la fuori non c’è davvero alcuna alternativa”, ha detto Dawson. “Chrome OS è il sistema operativo in maggiore crescita, ma è in gran parte relegato nel mercato educational. Ha alcune lacune importanti per chiunque utilizzi il PC per molto tempo lontano da casa o dall’ufficio, a causa della sua dipendenza da una connettività costante e ad alta velocità per la maggior parte delle sue funzioni per lavorare”.

E mentre i consumatori possono sembrare sempre di più propensi ad acquistare un Mac, il costo dell’hardware non è appetibile per le imprese, e bisogna tenere a mente che nessun OEM indipendente potrà mai produrne uno.

Mancanza di alternative

“Se Microsoft sparisse improvvisamente dal mercato domani, passerebbe ancora molto tempo prima che Windows scompaia”, ha dichiarato Ross Rubin, analista di Reticle Research in una discussione e-mail.

“Ci sono Chromebook nella fascia bassa e i Mac nella fascia alta, ma Windows ha ancora una sostanziale quota di mercato nel mercato PC”. Continua Rubin: “Android potrebbe giocare un ruolo qui, ma Google dovrebbe allentare le redini sui costruttori e permettere la realizzazione di dispositivi Android su con il form factor di un computer portatile”.

Rubin ha poi ampliato tale punto. “Chromebook può ancora avere un ruolo nel ringiovanire la fascia bassa del mercato, e i MacBook dominano la fascia alta”, ha detto. “Ma gli utenti della fascia intermedia, che sono la grande maggioranza, hanno aspettative di funzionalità, affidabilità e convenienza che nessuna delle due alternative riesce oggi a soddisfare completamente”.

“Per molti utenti, non c’è alcuna alternativa pronta all’uso”, ha detto Rubin. Google non ha ancora dimostrato la capacità di offrire agli utenti Windows i servizi che si aspettano, e Apple non ha dimostrato alcuna volontà di abbassare i costi in quello che i rivenditori chiamano il segmento “value”. Quindi, abbiamo questa grossa fetta del mercato, diciamo tra i 300 e i 1.000 dollari, ma dov’è Windows?

Pensare al successo di una qualsiasi distribuzione Linux nel settore desktop sembra a oggi una scommessa sul lungo periodo.

Dawson di Taccola afferma “Anche se penso che Chrome OS sia tra i concorrenti più interessanti, non è un’opzione super-attraente per la maggior parte dei costruttori. La maggior parte si sono dilettati a fare esperimenti con Chrome OS entro certi limiti, ma tutti riconoscono che si tratti di un prodotto che rimarrà confinato in alcune nicchie, a meno che non avvengano grossi cambiamenti nella piattaforma. Pensare al successo di una qualsiasi distribuzione Linux nel settore desktop sembra a oggi una scommessa sul lungo periodo. Per gli utenti significherebbe dover imparare un nuovo modo di usare il computer. Se sono disposti a fare questo passo, oggi possono scegliere un Mac, almeno per quanto riguarda il segmento consumer”.

Microsoft si gioca tutto

Uno degli asset più importanti per Windows, secondo gli esperti, è stata la grande familiarità che gli utenti hanno con esso. Gran parte di questa familiarità è dovuta alla lentezza nell’apportare cambiamenti che stravolgano l’ambiente desktop tradizionale, anche in presenza di nuovi fattori di forma e modelli di utilizzo. Questo fino a Windows 8.

“Windows 8 ha creato una discontinuità nell’esperienza utente che né i consumatori né le imprese sono stati in grado di superare”, ha detto Hilwa di IDC. “Gli utenti erano arrabbiati perché hanno dovuto imparare nuove cose. Nello stesso periodo, si sono presentate alternative più sexy, economiche e leggere, sotto forma di tablet. Microsoft sembra aver sottostimato la reazione del pubblico al cambiamento, il che è curioso. Le aziende hi-tech in genere sono mirate a creare cambiamenti rivoluzionari, “disruptive”, ma sembrano non riuscire a vedere il valore della famigliarità nell’utilizzo dei prodotti”.

“Se Windows 10 offrirà davvero la possibilità di usare il sistema anche con l’interfaccia desktop tradizionale, è improbabile che sarà un insuccesso”. Microsoft sta finalmente risolvendo il principale problema che ha impedito l’accettazione di Windows 8 da parte del pubblico. L’ultimo sistema operativo ad avere ricevuto un simile disprezzo da parte degli utenti è stato MS-DOS 4.0.

Quando nel 1989 Microsoft ha cambiato radicalmente strategia, spostandosi da DOS e OS / 2 per produrre Windows 3.0, la società ha giustificato la sua mossa dicendo di aver ascoltato le esigenze degli utenti, e riconosciuto che il mercato aveva raggiunto un punto di flesso. Se Windows 10 non riuscirà a dimostrare Microsoft non solo ha ascoltato gli utenti, ma anche esaudito le loro richieste, sarà costretta ad estendere indefinitamente il ciclo di sviluppo e di supporto di Windoows 7, e rimanere a guardare il resto del mondo IT che procede in avanti.