Microsoft inventa i data center prefabbricati e... senza tetto

Il gigante del software si prepara a costruire i centri dati 'Generation 4', con rivoluzionarie soluzioni per ridurre costi di costruzione e consumi energetici

Giovedì 4 Dicembre 2008

Microsoft ha messo a punto un nuovo modello, più veloce ed economico, per costruire i suoi data center, e intende renderlo pubblico perchè molte aziende possano beneficiarne. L'approccio, descritto nei particolari nei giorni scorsi sul blog 'Loosebolts' da Michael Manos, General Manager Global Foundation Services di Microsoft, si basa su un progetto a moduli, in cui componenti standard IT (elaborazione e storage), condizionamento e impiantistica sono trasportati via camion al sito scelto, e assemblati sul posto. Battezzato 'Generation 4', questo modello permetterà a Microsoft di accorciare i tempi di avvio dei data center, e di ridurre i costi di costruzione e quelli di gestione, in particolare di consumo energetico.

"I nostri data center modulari 'Gen 4' estenderanno la flessibilità dei nostri server 'in container' (container progettati per contenere e far funzionare un certo numero di server, ndr) che abbiamo usato per il nostro centro di Chicago - all'intera struttura del centro dati", spiega Manos. "Pensate al concetto dei 'building block': il data center sarà composto da moduli prefabbricati di componenti elettrici, meccanici, di sicurezza ecc., che saranno assemblati con i container di server".

Alcuni già usano sistemi modulari di hardware IT e di condizionamento per scopi specifici, continua Manos, ma Microsoft sta andando oltre, nel senso che il suo potere contrattuale come grande cliente può convincere i costruttori di questi sistemi prefabbricati ad adottare le sue specifiche. Inoltre il colosso di Redmond sta lavorando a interfacce tra computer, generatori e altri sistemi che permetteranno di avviare un data center semplicemente 'infilando qualche spina in qualche presa'.

"In pratica stiamo lavorando per applicare ai data center il concetto della Ford T (la prima auto assemblata in catena di montaggio, ndr): si passa da un progetto e costruzione ogni volta su misura, a un approccio di produzione standard. I componenti saranno costruiti in fabbrica, e poi assemblati nello stesso sito scelto per il data center molto velocemente".

Sarebbe quindi un grande cambiamento nel modo di costruire i data center, fondamentale in particolare per Microsoft, che per sostenere la nuova offerta di servizi online ha bisogno di espandere la sua infrastruttura in questo senso. Secondo un recente articolo di Businessweek, Microsoft ha intenzione di costruire nei prossimi anni 20 'super data center', ciascuno al costo di circa un miliardo di dollari. Stando al post di Manos, il modello Gen 4 dimezzerà i tempi di costruzione di un data center da due a un anno, e ridurrà del 40% gli investimenti di capitale.

Un'altra rivoluzionaria caratteristica del modello Gen 4 è l'eliminazione… del tetto. Oltre agli immediati risparmi edilizi, questo permetterebbe a Microsoft di ridurre fortemente, o addirittura eliminare le esigenze di condizionamento, che è una delle maggiori voci di costo di un tradizionale data center. Le apparecchiature infatti sarebbero raffreddate dalla stessa aria atmosferica, e a questo scopo Microsoft sta collaborando con vari costruttori hardware per mettere a punto dei server in grado di funzionare in modo ottimale in ampi intervalli di temperatura, tipicamente tra 10 e 35 gradi.

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